Afrikaanse trots

In de Rotterdamse galerie van Cokkie Snoei laat Pieter Hugo (Kaapstad 1976) foto’s van mensen zien die hij op zijn reizen door Afrika tegen is gekomen. In Ghana zag hij de jagers op wilde honing die zo nodig de bomen omhakken en in brand steken om de bijen te verjagen en zo de honing te verzamelen. Voor onze westerse ogen is dat een buitenproportionele actie. Nietsontziend ingrijpen in de natuur om een kleine buit als honing te bemachtigen. Pieter Hugo laat zijn camera een andere taal spreken. Hij fotografeert de jagers centraal in het beeld met om hen heen de jungle. Naar de randen toe loopt het beeld door onscherpte weg, wat de hoofdpersoon voor even prominent in beeld lijkt te brengen. Alsof de natuur zich daarna weer sluit en die incidentele aantasting wel weer te boven komt.

In Liberia zag hij padvinders, trotse jongetjes in hun uniform. Liberia, net verlost van een verwoestende burgeroorlog. Als je de jongetjes ziet, zie je op je netvlies ook de kindsoldaten. Maar toch, dit zijn kinderen van een nieuwe generatie, dit zijn padvinders die leren elke dag een goede daad te doen. Hun uniformen zijn afdankertjes afkomstig uit rijke landen, in details allemaal verschillend. Maar de jongens zijn trots, en zo fotografeert Pieter Hugo hen ook. Ze zitten op een sleetse balustrade, naast een leeg zwembad of leunen tegen een kapot balkonhek. In tegenstelling tot de foto’s van de Ghanese honingjagers zijn deze foto’s ook naar de randen toe scherp, wat de padvinders stevig in het beeld houdt. Zij verdwijnen niet, ze zijn in evenwicht met hun sociale omgeving.

Be Prepared van Pieter Hugo, tot 7 februari in Galerie Cokkie Snoei, Mauritsweg 55, Rotterdam, 010-104129274.

Prijzen € 2700 en € 4500.

Gepubliceerd in Het Financieele Dagblad, bijlage Persoonlijk, 23 januari 2010